‘Geweldige organisatie en zoveel lieve mensen’

ELLENDOORN - 'Ik ben hier al bijna twee weken' vertelt deelneemster aan het WK mennen, Mary Gray. Ze heeft een grote schare fans meegenomen.
'Dat zijn allemaal mensen van mijn paardrijclub in de Verenigde Staten. Ze zijn geweldig, we werken echt als een team.' Mary kreeg als kind polio en kan daarom moeilijk lopen.
Het is de vierde keer dat ze meedoet aan het wereldkampioenschap en ze wilde heel graag naar Nederland om weer mee te doen. Ze is behoorlijk onder de indruk.
'Ik was nog nooit in Nederland geweest, maar ik vind het hier geweldig. Het is zo'n mooie omgeving, allemaal zo schoon. En de mensen zijn allemaal zo lief, ik voel me hier echt welkom.' In de Verenigde Staten bestaan geen wedstrijden mennen voor mensen met een lichamelijke beperking, daarom doet ze altijd gewoon aan de reguliere wedstrijden mee. 'Maar met mijn dertig jaar ervaring met mennen, kom ik in die wedstrijden ook wel met de top mee.'
Deze woensdagavond is de officiële opening van het WK. Eerst komen de koetsen binnen waar de sponsoren en vips op meerijden.
Daarna is het rond een uur of acht de beurt aan de deelnemers uit de acht verschillende landen, die het terrein moeten oprijden. Na lang wachten blijkt echter dat de deelnemers ook aan het wachten zijn, ergens op een veld verderop.
'We stonden daar maar te wachten, maar niemand wist waarop. We hadden niet doorgekregen dat we al door moesten rijden', vertelt Mary even later.
Commotie
Maar ruim een half uur te laat komen de deelnemers dan toch het terrein oprijden. Sommige paarden helemaal van slag, dat voor de nodige commotie zorgt.
Met eenmaal alle deelnemers netjes opgesteld op het veld, kan de openingsceremonie beginnen. Welkomstwoorden zijn er van Martha van Keulen namens de organisatie en burgemeester Hans van Overbeeke van Hellendoorn. Staatssecretaris van sport Clémence Ross van Dorp verricht de officiële opening.
Mary Gray vindt het een mooie ceremonie. Het is sowieso goed georganiseerd, vindt ze. 'Mensport Hellendoorn heeft mij enorm geholpen met al het papierwerk dat ik moest invullen, daar ben ik ze erg dankbaar voor.' Na het officiële gedeelte en een ereronde van Adriaan Struik is het tijd voor het optreden van Kathy Kelly.
Ondertussen is Mary druk met haar pony. Ze denkt dat ze wel kans maakt om te winnen, dat is haar al eens eerder gelukt op een WK. 'Maar je kunt natuurlijk alleen maar hopen.' http://www.mensporthellendoorn.nl

Hellendoornse zingt duet met Kathy Kelly